祥云县素有“云南之源、彩云之乡”的美誉。公元前109年就设置县，因汉武帝梦见彩云南现，县在云之南而取名为云南县，1918年因省县同名而更名为祥云县。

据光绪《云南县志》载：“杨向春，字野崖，邑庠生，博涉经史，好性命之学，得邵子先天皇极数理，颇有前知，常隐县之九峰山，李中溪、杨升庵屡有诗访。后修白盐井路孔仙桥，更号孔道人。以数理灵奇，行动济人，著有《心易发微》诸书。袁了凡《立命说》有先生事迹。经百年后或有人见，后竟不知其所终云。”据史料记载，杨向春，男，明嘉靖人也，世居祥云县城北门，少而颖悟，志在道德，不慕声华，为邑增广生员，曾长期隐居祥云县九鼎寺潜心研究易学，并且“极深研，几言必有中”，最终成为全国著名的易学大师。清乾隆十二年（1747年）有人为杨向春写的《野崖先生传》中赞道：“邑中灵气所钟，代有伟大，而必以向春先生为冠。”明代御史李元阳（又名李中溪）听说祥云县有奇人杨向春，专程到县之九鼎寺拜访，并写有一首《寄杨野崖》诗。全诗如下：

苦忆野崖杨博士，孤标落落似长松。

未论囊贮千年药，只羡山居九顶峰。

洞闭白云无客到，盘堆香芋共僧饔。

欲闻邵子先天学，何日联床坐晓钟。

相传，向春在年轻时到昆明考试，途经安宁时遇到一个老倌从驴身上摔下来，几乎被摔死，同行的人都因为惊慌害怕而远远避开，只有向春急忙前去搀扶他。老倌问：“是你扶我起来吗？我有‘神数’等你很久了。”于是老倌将《皇极经世》秘诀传授给向春。此后向春 “遂弃举业而专习焉！”并且学以致用。 

巡按欧阳重请杨向春预测，但不说何事，只写一梅字在纸上，向春看后便说：“梅有两人而下有母字，公将举两子，后生者男，赤文呆人也。”过了几年，欧阳重见向春先生便说：“子云信然，所言赤文呆人隐语也，今可得闻乎？”向春先生道：“是儿生以天赦日，当命赦保。”，欧阳重对此非常佩服，于是问：“那是什么意思？”向春曰：“赦从赤从文，呆人即保字”。欧阳重激动地说：“也只有你才这么神啊！”

学宪要来考察生员的学习情况，并要求各地报劣。因当时恰逢岁试，因此考核非常严格。凡是考核为劣等的学生，都要被罚鞭打并开除学籍。老师则决定以穷学生报劣。向春知道后，主动向老师提出请求，将穷学生一律免除，只将他上报。老师说“你的表现很好，不好上报。”向春对教师说：“你就以我违背经术意蕴，骗吃骗喝上报。”学宪到达后，岁试刚结束，就对报劣的学生进行严格考核。一见杨向春便板着脸对他说：“你身为学子，竟然违背经术意蕴，骗吃骗喝!”向春回答说：“我并没有违背经术意蕴，如果说我违背了经术意蕴，那么考试为什么还要出《易经》的题目呢？”学宪说：“你还懂得易经数理？知道我要干什么吗？”向春答：“请你写一个字？”于是学宪便写了一个“由”字。向春问学宪：“你要问生孩子之事吗？”，学宪故意大声地说：“不是”。向春又对学宪说：“恭喜老师，你家生了一个儿子。可惜你的声音太大了，报信人到观音塘时会摔断马腿，而你家公子的名字，也是由此而来。”后来都一一应验了。学宪感慨地说：“世俗的讥评哪里能决定好坏呢？我差点就屈才了。”此后，报劣之令便被废止了。

因推算到祥云县五十年后有战乱，向春便带领全家人由祥云搬迁至姚安县居住。后倡修白盐井路孔仙桥，自称孔道人。不久向春便离家云游去了。

在他外出的路上与赴姚安任知府的明代大思想家李贽相遇。李贽得知向春精通数术，很敬重他，问姚安是否有家属。向春告诉他有家属在姚安，并说：“我出来时给儿子留下一封信，到时候他来找你，不论何时你都要亲自见他，这样可以免去你的一场祸事。”李贽因敬重他，所以铭记于心。而向春的儿子也看到了父亲留下的信，信中的内容被密封起来，而信封上赫然写道：某年月日时投书才能应验。于是他按照父亲的指示，于某日黄昏到姚安府衙求见李贽，说父亲有信要转交大人。李贽当时正在办公室，想起向春先生的嘱咐，便起身离开坐椅去迎接客人。刚出房门，忽然听一声巨响，回头一看，原来是府衙中的梁忽然崩塌，将他椅子压得粉碎。他打开向春写给他的信，信上只写有两句话：“我救君倒梁之厄，君惜我孤苦之儿。”这是向春占卜生涯中最为奇特和显耀的事例了！

云南布政徐樾将要出征，请向春占卜。向春来时，徐樾正在写字。徐见向春来，当即搁下笔去迎接他，向春见笔头从笔管脱落，便上前给徐樾作了一辑，告诫他千万不能出征，徐不听，后来竟然蒙难。

后来，向春得到了云南省会沐王府（沐英之后代）的器重，凡是军旅中大事都要与他相商。向春甚至对攻破贼营的期限也能推算出来。每到乡试之年，就让向春起数预测名次，并用隐语说出，事后再来解释。

有一天，他心动起数算了算自己，结果算出因被他而送进监狱的贼人出狱后必来寻仇。于是，向春推算出贼人来的时间和方向，并事先设好陷阱，将其小头目捉住，并送给他银两，才将此事摆平。事后，他感慨地说：“未卜先知固然是好事，可是谁又能知道这就不是祸呢？”自此以后，向春就不轻易给人占卦了。

江苏省吴江县的袁了凡，童年时父亲就过世了，母亲要他放弃学业，不要去考功名，改学医术。有一天，袁了凡在苏州慈云寺与已更名为孔道人的杨向春相遇。见向春相貌非凡，袁了凡很恭敬地向他行礼。向春对袁了凡说：“你应该是官场中人，按年龄可以进学馆了，为何不读书呢？”袁了凡就把母亲叫他放弃读书去学医的缘故告诉向春。袁了凡问向春的姓名？是哪里人？家住何处？向春回答说：“我姓孔，是云南人，我得到宋朝邵康节先生所精通的皇极数真传。按照注定的数来讲，我应该把这个皇极数传给你。” 袁了凡就把向春领回家中，并将之前的情形告诉母亲。母亲要袁了凡好好的待他。并且说：“这位先生既然精通命数，就请他替你推算推算，看看灵还是不灵。”结果向春所推算的，虽然是很小的事情，都非常灵验。于是，袁了凡听从向春的话，动了读书的念头，拜郁海谷先生为师。向春又替袁了凡推算说：“在你没有取得功名做童生时，县考应该考第十四名，府考应该考第七十一名，提学考应该考第九名。”后来，果然三处考试，所考的名次与向春所推算的结果完全相符。向春又替袁了凡推算终生的吉凶祸福。说他哪一年考取第几名，哪一年应当补廪生，哪一年应当做贡生……袁了凡都一一记录下来，并且牢记在心中。从此以后，凡是碰到考试，所考名次先后，都不出向春预先所算定的名次。唯独算袁了凡做廪生所应领的米，领到九十一石五斗的时候才能出贡。那里知道袁了凡吃到七十一石米的时候，学台屠宗师就批准袁了凡补了贡生。袁了凡怀疑向春所推算的有些不灵了。后来果然被另外一位代理的学台杨宗师驳回，不准袁了凡补贡生。直到丁卯年，殷秋溟宗师看见袁了凡在考场中的“备选试卷”没有考中，替袁了凡可惜，并且慨叹道：“这本卷子所做的五篇策，竟如同上给皇帝的奏折一样。像这样有大学问的读书人，怎么可以让他埋没到老呢？”于是就吩咐县官，准他补贡生。经过这番的波折，袁了凡又多吃了一段时间的廪米，算起来连前所吃的七十一石，恰好补足，总计是九十一石五斗。

向春先生后来在福建隐居，在武夷山传法于七祖仇然修。这可能是关于他行踪的最后记述了。晚年的杨向春一脸长须，飘然若仙风道骨。史料写道：“先生云游不返，莫知所终，如神龙之无端，见其首不见其尾也。”

杨向春著有《皇极经世心易发微》、《格物论》等书留于后世，其中《皇极经世心易发微》已载入《四库全书》。据光绪《云南县志》记载：“《皇极经世心易发微》八卷，杨向春撰。向春字体元，号野岩，邑庠生。是书推衍《皇极经世》旧说，立占卜之式法，唯论支干生克五行制化，盖方技家言，非说易之书也。自序六卷，乾隆二年邓世芳序称八卷，与此本合。据世芳序，是书一刻于大理，再刻于京师，及在武定又集前刻之未备者刻之。盖自序乃初刻时作，此则增定之本耳。载在《四库全书》子部‘术数类’存目提要。”